A felhordásra kerülő hőre habosodó tűzgátló festékek a bevonásra kerülő szerkezeti elemekkel együttesen biztosítják a megfelelő tűzvédelmet. Ez egyfajta reaktív védelem, mivel a felmelegedésből eredő duzzadással a tűzgátló festék fizikai állapot megváltozik. Így a módosult termék védi a festékkel bevont elemet (csökken a hővezetés), a termo-fizikai paramétereknek, valamint az átalakulás kémiai reakciójából eredő hőelnyelő hatásnak köszönhetően. 

A bevonatok min. 0,3 mm és max. 2,5 mm rétegvastagságban kerülnek felhordásra. A hő hatására 150-200°C on kezdenek duzzadni egy szigetelő habréteget képezve. A magas hőmérséklet hatására a mátrix belsejében képződő gázok felpuffasztják a tűzgátló festéket, ami lehetővé teszi, hogy a bevonat az eredeti vastagságához képest 70-80 szorosára duzzadjon. Ezek az alakítható mátrix belsejében rekedt gázok létrehoznak egy jelentős hőszigetelő tulajdonságokkal rendelkező bevonatot. A felduzzadt hab lehetővé teszi, hogy tűz esetén a felület lassabban érje el a kritikus hőpontot, ami a strukturális ellenállás elvesztését okozhatja. A legújabb passzív tűzvédelemre vonatkozó jogszabályok előírják ezeknek a bevonatoknak a használatát a polgári, a kereskedelmi és az ipari épületekben, ahol sok ember tartózkodik. Ezeknek a tűzgátló bevonatoknak az a célja, hogy hőszigetelő réteget képezzenek, amelyek megakadályozzák vagy késleltetik a felhevülést. Egy önmagában táguló vagy duzzadó folyamatnak köszönhetően az a tulajdonságuk, hogy  nem gyúlékonyak, a tűznek ellenállnak és megakadályozzák annak terjedését. Valamint a felhevülésből adódóan, a festék egy összetett vegyi reakcióval járó hőbomlási folyamaton megy keresztül. A hőre habosodó festéknek köszönhetően a szerkezetek nem omlanak össze, így lehetővé teszik a tűzoltók biztonságos beavatkozását.